A modo de introducción es importante destacar que el turismo de intereses especiales, conocido también hoy como "turismo de nichos", por la especificidad o especialización creciente de sus productos y formas de actividad: turismo aventura, agroturismo, turismo rural, turismo ecológico, etnoturismo, turismo científico, turismo histórico-cultural, etc., es el sector de la actividad turística que mas crece hoy en el mundo, reflejando la importancia y el nuevo sentido que el turismo tiene en la sociedad moderna, donde mas que una opción por el ocio y la recreación, ha pasado a ser una oportunidad ideal y planificada para ocupar el tiempo libre con nuevas experiencias físicas y espirituales de conocimiento y desarrollo personal. Por esta razón, el conocimiento y disfrute de la naturaleza y la cultura son hoy objetivos de gran importancia al momento de tomar la decisión de concretar un viaje de turismo, dejando de lado destinos tradicionales como las playas o los grandes centros urbanos. Surge así el ecoturismo, que se nutre directamente del patrimonio natural y cultural de cada territorio y que además, plantea una nueva forma de hacer turismo, basada en la gestión sustentable y participativa de la actividad turística que beneficie social y económicamente a las comunidades locales
¿QUE ES EL PATRIMONIO?
Viene del latín Patrimoniun: “perteneciente a uno por razón de su patria, padre o antepasados”; vale decir, es todo lo que recibimos por vivir en una nación y un territorio determinados, y todo lo que heredamos de nuestros padres y antepasados en el plano material y espiritual. Al ser lo propio por origen y herencia, el Patrimonio es lo que nos define e identifica; el sello que nos singulariza y diferencia de otros pueblos y territorios, de otras culturas e identidades sociales. En otras palabras cada nación, comunidad y territorio tiene un patrimonio natural y cultural que le es único y propio, con el que se identifica, vive y desarrolla material y espiritualmente.
TURISMO DE PATRIMONIO EN CHILE Y LA ARAUCANIA
Nuestro país, en general, y toda la zona sur, en particular, tiene un claro potencial de desarrollo en el emergente y prometedor campo del turismo de intereses especiales, principalmente vinculado al ecoturismo y demás formas de turismo rural, debido a que todavía conserva una amplia y original gama de recursos naturales y culturales. Sin embargo, es todavía un campo de actividad incipiente y difuso; la razón: el escaso conocimiento y valoración que los propios chilenos tenemos de nuestro patrimonio ambiental y cultural, y por ende, su casi nula gestión como recurso turístico. La gestión del patrimonio local -tanto natural como cultural- es hoy un componente y una exigencia fundamental para lograr un desarrollo turístico que sea verdaderamente atractivo, original y sustentable en lo ambiental, lo económico y lo socio-cultural, ya que junto contribuir a la formación de nuestra identidad turística y a la conservación de nuestros recursos naturales y culturales, se ha transformado, indiscutiblemente, en un motor decisivo para el desarrollo de muchos sectores rurales y pequeñas localidades de nuestro territorio.